胎牛血清是在屠宰懷孕母牛時，通過心臟穿刺采血獲取的胎牛的血清。

但是不同國家的人藥典對胎牛血清的定義也不相同，美國藥典規定胎牛血清是從健康的產前母牛的胎兒中獲得的，這些母牛經有執照的獸醫在其屠宰前和屠宰后檢查后被認為適合人類食用。

歐洲藥典規定胎牛血清取自未出生的牛。

2020 版《中華人民共和國藥典》對胎牛牛血清定義為：經心臟采集 230～240日齡的胎牛全血，分離血清，經過濾除菌制成，主要用于細胞培養。